朱嘉明:元宇宙探索呼唤理性——避免元宇宙成为“其兴也勃焉,其亡也乎焉”的风潮

2022年2月28日,横琴数链数字金融研究院学术与技术委员会主席朱嘉明教授在《元宇宙与碳中和》新书发布会上发表了题为《元宇宙探索呼唤理性——避免元宇宙成为“其兴也勃焉,其亡也乎焉”》的讲话。

朱嘉明认为,从现在开始,元宇宙已经进入一个新的历史阶段。元宇宙实现真正突破,需要解决制衡元宇宙的硬核科技问题。为此,元宇宙需要更多的工程师、更多的技术人员和更多的企业家介入,需要教育革命,以支持元宇宙完成一系列实质性突破。

他表示,“今天我讲元宇宙探索呼唤理性,是希望大家在激情和热情之后,在进行初步的理论性探讨之后,真正进入一个新的阶段,形成新的认知;将元宇宙作为历史性的艰辛工程,作为数代人为之努力的可持续事业;反对元宇宙的庸俗或媚俗化倾向,导致审美疲劳;要试验和实践;避免元宇宙成为‘其兴也勃焉,其亡也乎焉’的一阵风潮。”

以下为演讲全文:

元宇宙探索呼唤理性

来源:《元宇宙与碳中和》新书发布会

首先,今天的会议,很可能是几乎一年来探讨元宇宙领域中的里程碑式的会议。我今天以极大激情探讨和理解元宇宙的同时,我们还要在现实世界生存,需要同时感受虚拟和现实两个不同的关联世界。此时此刻,我们在北京讨论元宇宙与碳中和,在世界上还有战争,人类也还没有摆脱核战争的威胁。所以,我们现在已经开始生存在虚拟和现实的二元世界了,而这个二元世界前所未有的繁杂。

关于元宇宙的性质,有一个英文短语叫做“all in”。这个短语是非常精准的:元宇宙可以包裹一切,所有物理的和虚拟的体系,都可以通过数字化和虚拟现实技术纳入元宇宙。对于元宇宙而言,既然无所不包,就构成了是一个巨大的悖论和挑战——因为无所不包,意味着因此而来的无限责任。

所以,对于元宇宙的思考和讨论,不仅需要想象力、激情和浪漫,而且需要理性、严肃和认真的态度。下面,我讲三个问题:

第一个问题:为什么需要元宇宙?

为什元宇宙获得全球性,跨界、跨世代、跨种族和超越社会阶层的关注和参与?根本的原因是:现实世界问题太多,积重难返。所有现实世界中的问题,已经不能够在已有的框架和已有的基本维度中解决了;唯有改变框架,提高维度,进而解决现实世界的问题。这是真正造成元宇宙爆炸或者元宇宙冲击波的根源所在。

在人类历史上,每次进步其实都是在遭遇危机和超越危机中实现的。而每次危机深化到一定程度,都不可能在原有的模式和维度下解决。需要通过构建新的模式并扩展维度,解决危机,人类才进入一个新的阶段。为什么人类从农耕社会走到工业社会,从工业社会走到信息社会?那是因为,农耕社会遇到的问题,农耕社会已经解决不了了,才有工业社会;工业社会有的问题解决不了,才有信息社会。

现实世界真正的问题是什么?是传统的经济增长模式进入全方位困境。在我参与的1980年代《走向未来》丛书中,我推荐和校对的一本书是罗马俱乐部编写的《增长的极限》。后来这本书被很多人批判,他们说罗马俱乐部的预测是错误的——因为人类经过了几十年,增长并没有到达极限。其实,问题没有那么简单:问题是,书中预测增长有极限,现在没有达到极限,并不意味着永远没有极限。今天的真实情况是,人类的增长确实逼近极限;导致逼近极限的核心问题就是人类经济发展所需要的资源和环境,已经不能够再支持原有的经济增长模式。在这样的情况下,人类不得不提出所谓的可持续发展。

原来传统物质性的生产不能继续下去了,因为环境已经难以支撑。这个危机是非常大的。但是,人类很难摆脱惯性,于是危机不断产生,危机叠加。如何解决霸权问题?如何解决通货膨胀问题?办法说了几十年,至今没有办法实现根本性突破。危机的趋势是物质生产和制造物质生产的能力变的越来越过剩,一方面经典的贫困被改变,另一方面新形态的贫富差距加剧。

总之,人类已经走到了传统经济结构和制度无法继续下去的历史阶段,需要新思维、新逻辑和新模式。元宇宙就应运而生。虽然人们赋予元宇宙很多想象力,甚至浪漫主义,但是,元宇宙的真正功能是为人类提供了一种新的选择和新的替代。这是元宇宙产生的本源,也是我们拥抱元宇宙的初衷。

第二个问题:如何在反差中深化对元宇宙的探索和思考?

走进元宇宙,思考元宇宙,诠释元宇宙,探索元宇宙,参与元宇宙,终究需要理性。在回归理性中,需要不断转换角色,在反差中换位思考。

第一,想象和现实的反差。想象的元宇宙和现实,究竟有多大的差距?这个差距无疑是巨大的——到今天为止还没有看到元宇宙完整落地的案例,也还没有办法证明人们所想象的元宇宙可以在现实中生根发芽。如何解决因为元宇宙,因为算力,可能对能源产生巨大缺口的问题?我们只能把它作为长程课题。

第二,理性和感性的反差。我们需要感性——如果没有感性,没有激情,怎么面向新事物?但是,感性无法替代理性。元宇宙的未来究竟是依赖自下而上的运作,还是来自自上而下的理性设计?如果是后者,理性的标准和规则是什么?如何将契约精神引入元宇宙?所有这些,都需要呼唤科学和理性。元宇宙到了更加需要科学和理性的时候了。

第三,设计与修正的反差。提出的元宇宙方案,或者框架,只有通过实践检验,进而发现误差,进而修正和完善。这是一个设计、修正、再设计的过程。

第四,定位和张力的反差。虽然人们已经对元宇宙有很多的说法,但无论如何,人们还很可能低估了元宇宙实际存在的张力。只有在探索和实践过程中,以及在实事求是过程中才能回答这样的问题:元宇宙到底边界在哪里?新阶段的元宇宙存在哪些不可逾越的制衡条件?

第五,希望和危机的反差。一方面我们对元宇宙充满了希望;另一方面,元宇宙很可能已经酝酿了某种危机。例如,人们是否有可能产生元宇宙审美疲劳。因为,元宇宙讲了那么多,实质性突破滞后;风声大,雨点小,会导致对元宇宙观念的一种信任的危机——这是一个真实存在的逻辑。

所以,从现在开始,元宇宙已经进入一个新的历史阶段。在这个阶段,更需要务实,更需要理性,更需要实践,更需要合作。只有这样,“可持续”概念和元宇宙才会结合在一起,让元宇宙成为可持续发展的目标、可持续发展的框架和可持续发展的平台。

第三个问题:元宇宙需要面对硬科技。

元宇宙实现真正突破,需要解决制衡元宇宙的硬核科技问题。因为,元宇宙本身就是硬科技和软科技的结合系统。例如,元宇宙需要新能源技术问题;元宇宙大数据的存储和分析问题;元宇宙需要标准体系问题,元宇宙需要新一代人工智能技术问题。为此,元宇宙需要更多的工程师、更多的技术人员和更多的企业家介入,需要教育革命,以支持元宇宙完成一系列实质性突破。以元宇宙电影为例,真正要做元宇宙电影,很多基础性技术困难是不可预估的,不是靠想象可以解决的,需要系统性技术开发,真金白.银的资本投入和团队的贡献。至于工业元宇宙,更为尖端和难度更大。

今天我讲元宇宙探索呼唤理性,是希望大家在激情和热情之后,在进行初步的理论性探讨之后,真正进入一个新的阶段,形成新的认知;将元宇宙作为历史性的艰辛工程,作为数代人为之努力的可持续事业;反对元宇宙的庸俗或媚俗化倾向,导致审美疲劳;要试验和实践;避免元宇宙成为“其兴也勃焉,其亡也乎焉”的一阵风潮。