专访

Unity中国平台技术总监杨栋:元宇宙不能只有技术突破

VR、AI和引擎无疑是元宇宙概念中三大最受资本偏爱的“宠儿”。其中VR能提供“摸得着”的元宇宙想象空间,AI能推动元宇宙体验的跨越式提升,引擎则是用于架构和落地元宇宙内容的的底层工具。而在引擎这个领域,Unity又是应用最为广泛的。

VR、AI和引擎无疑是元宇宙概念中三大最受资本偏爱的“宠儿”。其中VR能提供“摸得着”的元宇宙想象空间,AI能推动元宇宙体验的跨越式提升,引擎则是用于架构和落地元宇宙内容的的底层工具。而在引擎这个领域,Unity又是应用最为广泛的。

根据Unity官方公布的数据,全球排名前1000的移动游戏中72%使用Unity制作,使用Unity构建的应用月下载量达50亿次。而如今Unity一方面在向智慧城市、智慧办公、汽车HMI等领域拓展,另一方面也在持续投入高清渲染管线(HDRP)等技术研发。

回顾这家公司在元宇宙方面的动态,2021年8月份Unity首次对外谈在元宇宙发展中扮演的角色,而后动作逐渐频繁,包括开发相关工具如“Unity云端分布式算力方案”、收购《阿凡达》视效团队用于补强塑造元宇宙的能力、与现代汽车等跨领域合作方一起构建元宇宙平台、加入中国电子工业标准化技术协会元宇宙工委会等。

Unity虚拟办公室项目概念展示

随着元宇宙概念的兴起,各行各业的团队大部分都开始了解和使用Unity引擎,并用其去架构他们的元宇宙概念产品。

一个外界都认同的观点是,Unity之所以会成为元宇宙最活跃的玩家和最坚定的支持者之一,深层逻辑是元宇宙给了Unity游戏领域之外的更多市场机遇,甚至会远超游戏领域的发展空间。那Uinty是如何理解元宇宙的关键问题的?又怎么保持自身的竞争力?

本期【元宇宙100人】栏目,游戏日报邀请到了Unity中国平台技术总监杨栋。

在杨栋看来,元宇宙的发展是为了让人们有更好的交互体验,而不是为了炫技、融资、吹牛讲故事。其成败不在于某一类设备,或者是某一个关键的技术点,而是在于人。从解决人的本质需求这点来看,元宇宙的成功将会是必然的。

杨栋,Unity中国平台技术总监

本文为游戏日报【元宇宙100人】系列文章

以下为经过整理后的采访实录:

01、内容重要还是技术重要?

游戏日报:有人说元宇宙内容是核心,也有人说技术是关键,Unity怎么看?

杨栋:我觉得这两者其实并不矛盾,就是内容加技术的突破。比如说像Oculus系列头盔,相比笨重的VR来说它更加轻便,的确是有突破性的。但Oculus发布后做的第一件事是建应用商店。所以,技术突破跟内容发展其实不是矛盾体,而是相辅相成。

如果说只有技术突破,没有相应的开发者生态做内容,那么不管硬件设备体验有多好,可能也不会有多少人买单。体验不仅仅是来自硬件,还有来自于内容本身,因为我们是通过硬件体验内容,两者互相配合才能一起往前发展。

游戏日报:发展元宇宙,有没有办法只做技术不做内容?

杨栋:内容其实是推动技术发展的关键点。

就拿PICO举例来说,他们之所以跟Unity合作,并且愿意把自己的SDK放到我们的Package Manager里来,无非是因为除了硬件的发展外,还需要更多内容来吸引人。开发者提供开发的东西,通过设备提供给终端用户,才可能真正的形成元宇宙。

如果只是偏重于硬件,或者是硬件加底层软件的突破,不足以让终端消费者买单。所以,它必然是相互结合的一个过程。

游戏日报:当突破性技术出来后,Unity建立的内容优势是否会受影响?

杨栋:Unity本身不是开发内容的,而是用来开发内容的工具。所以,我们其实面对的是开发者。不论商业开发者还是个人开发者,用Unity的目的都是进行内容开发。可以说我们一直在跟随设备的发展,或者说在引领设备的发展。

比如苹果的ARKit跟谷歌的ARCore这两项新技术开发出来后,我们第一时间给与了支持,在谷歌、苹果发布他们的技术之前,我们就已经把相应开发工具整合到引擎里了。包括Hololens一代开始,甚至MRTK那套工具,都是我们跟微软一起写的。

实际上,我们是在通过不断更新底层技术,从而达成跟硬件厂商的良性绑定,或者说是互相迭代的效果。突破性技术不会凭空出来,而是通过现有技术整合、迭代、发展、融合而来,在这个过程中,我们是内容生产工具底层技术的引领者。

02、引擎之争的核心在哪里?

游戏日报:在元宇宙引擎竞争之中,Unity的核心优势是什么?

杨栋:作为一个引擎工具,Unity的核心优势是结合新技术,为开发者和硬件厂商搭建平台。我们给开发者提供使用门槛更低的工具,让他们能够做出更多的优秀内容,从而给硬件厂商提供支持。从生态上来讲,让所有人受益就是非常大的优势。

而在技术方面,Unity做了十几年的引擎,技术积累非常深厚,且并未因为占据了最大的市场份额而松懈。我们这两天刚出了新技术DOTS,是一种面向数据编程模式的技术。它可以让你在现有的这些拥有多核CPU的设备上更好的去利用多核及内存性能。

我们也配了专有的编译器(Burst Compiler),不管你是旧的机器还是当红的机器,甚至是未来的机器。通过底层的这种方式,我们都可以在目标平台上提供更好的性能。所以从这一点上来讲,我觉得Unity大部分时间其实是在引领硬件设备内容生产相关的这件事,这是底层技术上的优势。

游戏日报:当下Unity都有哪些产品服务用来支持元宇宙需求?

杨栋:比如说建筑上我们有PiXYZ,可以用来减模型的面数,Unity Reflect可以用来把建筑软件里带BIM数据的模型导入到引擎里做可视化编程。如果说你不会编程,但又要做AR、VR、MR,那么还有另外一个产品叫MARS,它可以更快的去创建XR相关内容。

实际上,开发数字孪生也是基于Unity引擎,只是可能更多用到了一些其他的模块,比如PiXYZ 或Unity Reflect这种软件。但是万变不离其宗,中心点还是Unity引擎本身的能力,因为它本身能力是做渲染跟互动逻辑,包括物理模块什么的。

所以从产品层面上来讲,我们的游戏跟非游戏客户现在属于是不同组合。产品也是以不同组合来推,但核心都是Unity引擎。

游戏日报:Unity合作过的跨领域产品中,有哪些具有代表意义的案例?

杨栋:非游戏的跨界很多,比如温哥华机场、香港机场都是跨界做的数字孪生。还有电动车厂商,国内绝大多数电动车厂商也在用Unity做车子大屏上的3D互动式内容。甚至一些影视动画厂商也开始用Unity来做,典型案例就是去年11月上线的动漫番剧《冰火魔厨》,用到了我们最新的发丝渲染技术。

《冰火魔厨》是古代一个故事,以前主角的长发是用传统面片技术做的,但我们那时正在研发丝的渲染技术。我们帮他们在动画片里面实现了头发的效果,比传统的要好很多很多,因为这个技术可以去模拟各种逼真的物理效果。

他们以前传统做动画用的软件是Maya,然后特效用的是Houdini。因为Maya非常适合做模型动画,然后Houdini非常适合做特效,但他们有一个问题就是渲染速度非常慢,迭代的速度也非常慢。早期的游戏引擎其实也没人用在影视动画中,因为那时的渲染画质不行。

但是发展到现在,我们的高画质渲染、高清渲染管线HDRP推出以后,很多以前没用引擎做动画的客户开始尝试了。现在他们觉得引擎技术已经成熟到一定程度了,可以用到他们的工作流里面。这其实就是比较典型的转变,因为我们可以给他们提高效率。

如果大家对这方面感兴趣,可以搜一下《创造高清3D虚拟世界:Unity引擎HDRP高清渲染管线实战》这本书。这本书是目前市面上唯一一本官方出品的HDRP实战手册。

游戏日报:如果方向发展太多了,会不会影响到Unity的自身进程?

杨栋:我们不会每个都去发展,因为不可能每样都做好,会有很多的合作伙伴跟我们一起做这个事情。我们能做的只是让体验变得更好,让更多人来用Unity这个工具,然帮助用户去成长,这对我们而言才是最重要的。

当下所有领域竞争其实都很大,而且科技发展非常迅速,没有什么科技壁垒是不能打破的。所以,Unity欢迎所有公司来合作,一起来努力打造生态。这种生态可以给我们造出一条护城河,如果他们用Unity用得很舒服,也就没理由换其他工具了。

游戏日报:元宇宙发展路线上,Unity处于领先地位的关键点在哪?

杨栋:没有别的,如何服务好用户就是最重要的一点。

比如现在的数字孪生、车机等都有新技术需求,如果客户在技术上明确提了出来,作为引擎厂商若没法改变架构,那么客户就有可能选择竞争对手,因为别人愿意为他改变。我们的策略就是更快更好的服务客户,解决掉他们的痛点。

再比如有人认为Unreal的画质比Unity好,虽然这个说法不正确,但市场会有这样的感觉。其实引擎只是工具,画质高低和是否能在高画质下还可以保证流畅的互动性,这是最重要的一个指标。

我觉得这应该是元宇宙的一个趋势,厂商新需求的集中出现,其实也是在推动我们的引擎往前发展。

游戏日报:通过收购相关软件来补强自身,将会是Unity的长期策略吗?

杨栋:如果把我们收购的这些公司排列起来,会发现其实有一个基本逻辑。因为Unity本质上还是内容生产工具,从工具的角度来讲,缺什么就去补足什么。基本逻辑就是让引擎功能更丰富,帮助Unity引擎用户更好的创作。

03、如何理解元宇宙焦点话题?

游戏日报:为什么实际应用到产品领域时,大家很少去谈元宇宙概念?

杨栋:我觉得谈不谈元宇宙不重要,重要的是在朝哪个方向发展。现在元宇宙概念有了,但大家可能说认知度还不高。

游戏日报:元宇宙全球化的发展趋势下,Unity是否可能存在政策风险?

杨栋:Unity正走在变成国产引擎的路上。Unity中国合资公司的成立,可以让我们更好地服务国内的用户,并为国内的产业发展做出自己的贡献。

游戏日报:元宇宙是否会像VR一样,短暂高光然后陷入发展迟缓的局面?

杨栋:不会,元宇宙跟VR是两个事情,元宇宙的盘子更大。

数字孪生是元宇宙,车机是元宇宙,智能家居也是元宇宙,任何东西本质上是元宇宙的内容都可以归纳为元宇宙。它不存在像VR这种比较单一形态,大家一想到VR就是VR的头盔。而元宇宙像互联网一样,可以解决人本质上的需求。

元宇宙关心的不是某一类设备的成败,或者是某类设备的关键技术点,而是在于人。可以把元宇宙看做互联网的升级版,它的存在和发展是为了让人们有更好的交互体验,而不是为了炫酷、融资、吹牛讲故事。所以,从本质这个点上来讲,元宇宙是会成功的。

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