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Meta(Facebook)再次裁员万人,AI疯狂发布冲击下被遗忘的元宇宙

2023年3月13日这一周,被广泛称之为“AI史上最疯狂的一周”,然而也是在这一周,还发生了不少其他的事情,它们主要是关于“元宇宙”的,如果没有如此密集的AI产品重量级发布消息,相信这一周大家讨论的应该全部是关于“元宇宙”是不是即将落幕的消息。

上半部分 元宇宙和它的近亲们

2023年3月13日这一周,被广泛称之为“AI史上最疯狂的一周”,然而也是在这一周,还发生了不少其他的事情,它们主要是关于“元宇宙”的,如果没有如此密集的AI产品重量级发布消息,相信这一周大家讨论的应该全部是关于“元宇宙”是不是即将落幕的消息。

不知道各位看官可还记得“元宇宙”这个名词,元宇宙Metaverse,曾经火爆了不止六个月,至少有9个月?关于元宇宙的故事是本文后半的主要内容,本文的前一半先来盘点下,在这“AI史上最疯狂的一周”发生了有关“元宇宙”的“事故”

虽然对于元宇宙历来有两条理解链条:

一条是VR、AR、MR(它们都是XR)这条线路,直通《头号玩家》

一条是区块链、数字藏品、数字合约等(现在已经脱离了元宇宙的概念,果断叫做web3.0了,大概是不想被拖累)

本文仅讨论体验上、大众意义上的《头号玩家》这条线路。

2023-3-15日,Meta(Facebook)再次大裁员1万人 ,并关闭 5000 个空缺职位招聘

Meta(Facebook)公司将再次裁员10000名员工。在此之前,Meta已于去年11月宣布了第一轮大规模员,约有11000多名员工受影响,约其员工总数的约13%。事实上这两轮裁员时连续在一起进行的,上万人的裁员前前后后需要几个月的时间。

截至 2022 年 9 月底,Meta 拥有 87314 名员工。与前一年相比,这一数字增加了 28%,去年11月裁员的原因是 Meta 财务损失和许多投资者的不满。上季度Meta 的利润下降了 50%,这是销售额连续第二次下降。作为回应,该公司表示希望做出“全面重大改变”,以提高工作效率。

Meta(Facebook)CEO 扎克伯格表示,2023年这次裁员主要有两大目的:让Meta成为更好的科技公司,以及在经济下行的大背景下,缩减公司的运营成本,提高公司财务业绩,从而更好地专注公司的长期愿景——元宇宙。

这已经是嘴硬了,因为后面还讲了许多AI很重要、将会大量投入AI的话。

2023年3月16日,曾经让大家畅想不已的Google Glass彻底退出了历史舞台

Google Glass Enterprise Edition is No More,不复存在

早在2015年之后,Google Glass已经基本停滞了个人版本的销售,从此没有Google Glass

Google的一系列围绕元宇宙的产品布局看似都开始出现问题,早在2022年9月29日,谷歌宣布将于2023年1月18日关闭Stadia服务器,Statia云游戏串流服务彻底关停。

这一消息对于国内云游戏厂商都是巨大的冲击,但不仅仅是云游戏厂商兔死狐悲,泛元宇宙概念的产品都受到冲击

云游戏/串流模式被寄予技术层面的厚望,有望解决XR设备算力、舒适性、价格之间的矛盾,然后看似非常合理的云游戏模式,却迟迟无法步入正轨,如今谷歌关闭行业更茫然

有关云游戏不是本期内容的范围,后续合适的时候会专门探讨。

2023年3月12日,苹果CEO库克决定违背设计团队意愿,可能在6月份推出跳票了7年的苹果MR头戴设备

数据会震惊你,苹果自2015年以来未曾发布任何新品类,最后的Apple Watch还是乔布斯留下的遗产。

乔布斯最后的遗产

在AI领域更是完全没有苹果的任何新闻,曾经惊艳一时的Siri恐怕由于营养不良,在关键的年龄因营养不良长成了侏儒。

当乔布斯的遗产消耗殆尽,AI疯狂而汹涌来袭的时候,看着库克的举动,不由得想起了微软的鲍尔默,为什么非要收购诺基亚?苹果和谷歌都没有关心过诺基亚手机当时的整套技术体系,这就是个包袱。如今库克强行发布MR设备,如出一辙,如果不能够向市场解释有哪些关键技术革命,恐怕是崩塌的后果,还有几个月,拭目以待。

笔者悄悄的恶意猜测以下,恐怕这几年来的苹果就像当年的微软,一门心思地扩大销售额、降低成本、增加利润,琢磨着科技短时间不会大发展,现在很可能苹果手中已经没有什么底牌了,因为没储备。

据说苹果预计,在MR发布后的12个月内销量约为100万台,低于第一代iPhone及Apple Watch发布后一年的销量。预计售价约为3000美元,是Meta的QuestPro价格的三倍。

这个价格堪称惊人,购买人群会非常狭窄,后果就是软件及内容厂商更加无利可图,整个生态会跑不起来。这个问题不解决XR整个大方向都无法跑起来。

最伟大的产品大师,史蒂夫乔布斯,留给苹果的遗产竟然可以在科技好强林立、技术发展飞快地今天,足足消耗了10年!想到这里,肃然起敬!致敬乔布斯!

虽然,理智告诉我,没有任何技术突破的消息,能够支持MR产品的突破,仍旧希望着苹果的MR产品给世界带来震惊!虽然很大可能性还是推迟发布,跳票罢了!还是期盼着!

Hololens

从Metaverse、Google Glass、苹果MR,尤其是可能的定价3000美元,自然会联想到微软的Hololens,它怎么样了呢?

2023年2月,微软解散了成立仅四个月的工业元宇宙部门(Industrial Metaverse Core),该部门内约100名员工已全部被解雇(此消息不同来源有差异,无法确认);

2023年3月10日,微软裁员,微软MR部门成为重灾区,AltspaceVR关闭

2015年,AltspaceVR和VRChat、Rec Room等其成为第一批社交VR软件。2017年因财务问题差点倒闭,微软收购,并入MR部门

Microsoft MR部门业务包含Altspace VR,Hololens、Azure AI 和 Mesh 沉浸式解决方案。微软本月裁员 11,000 人,整个MR部门减少大量人员。

除了关闭 Altspace VR,还停止开发 (MRTK) 软件开发包。

MRTK 是多个企业级应用程序、解决方案和工具(包括该公司的 Hololens)的基础。该设备的未来也面临不确定性。

Hololens 本月被美国陆军拒绝了一项重大交易。

(下)专题:无法自恰的元宇宙概念与被低估的科技换代速度

首先,我们应该致敬那些在科技应用方向上勇于探索的企业和先行者们!

面对不断地失败,是科技企业、科技行业从业者们的使命!万千失败的探索尝试,才会有一个真正的未来科技出现!用“钱”和“人”来堆砌,是科技探索不可避免地道路!

“元宇宙”的现状如何?

根据IDC研究报告指出:

2022年全球AR/VR头戴式设备出货量仅有880万台,同比下滑20.9%;

Meta占80%,之后五大厂商字节跳动(ByteDance)、大朋VR(DPVR)、HTC 和爱奇艺(iQIYI)。

Meta销售和出货量在2022年持续下跌,Meta元宇宙业务部门“现实实验室”(Reality Labs):

在2022年第四季度亏损高达42.8亿美元,使其2022年总运营亏损达到137.2亿美元,它唯一盈利收入来源Quest VR头戴设备,2022全年收入21.6亿美元。

花了137.2亿美元,只赚了21.6亿美元,这样疯狂的烧钱速度,直接让Meta股价暴跌了60%以上。极度痴迷元宇宙的扎克伯格,被迫承认了自己的失败,并在财报电话会议上承诺2023年将是“高效之年”,要严格控制成本。

直接性导致Meta股价在今年已经损失了约三分之二。Meta的股价缩水70%。

其他“元宇宙”公司的情况都跟Meta相似,问题都是低销售额、搞研发投入的巨额亏损。

元宇宙实际上面临的是内容产出缩水、设备销量暴跌,再加上找不到存量设备活跃数这个数字(恐怕会很惨,尝鲜的人有不少,但是缺乏内容后,没有可玩而行,就放在那里吃灰的人恐怕比例不低)

根源:“元宇宙”内容厂商成本高昂、亏损是必然,所以不会入局,而平台方也无法补贴高昂的内容制作成本,于是生态死寂

换个说法就是,硬件方便度、舒适度都不足这个还是次要原因,毕竟Quest、Vive的体验都还是很好的,最要命的应该是,内容制作成本与用户体验、用户规模都不匹配,内容厂商不上船。用户购买设备去体验什么呢?

元宇宙需要怎样的内容?

2021年,大家讨论元宇宙,都用《头号玩家》举例子。

“元宇宙”应该是一个视觉上高清的、逼真的、高沉浸感、规模宏大的开放世界。至于其他功能性的比如好友、社交、交易等之后的这些都不是很困难的问题。

定义太多,迷惑了视线

那么这样一个“杀手级”的内容产品造价和开发周期是怎样的呢?《头号玩家》没有实际的游戏,那么可以找寻一款品质上比较接近的游戏来参照看看。

以《荒野大镖客 2》(Red Dead Redemption)为例,它是有史以来最昂贵的游戏之一,制作成本接近5亿美元。原因很简单,它拥有市场上所有游戏中最美丽、最完整的虚拟世界之一。这款游戏也花了近 8 年的时间来制作,拥有超过 1000 个 NPC(non-playable characters),每个角色都有自己的个性和配音演员。这款游戏包含一个面积近 30 平方英里的世界,有 100 多个任务分布在 6 个章节中,还有由 100 多名音乐家创作的近 60 个小时的音乐。关于这个游戏的一切都很宏大。

《荒野大镖客 2》到目前销售超过5000万份,按照$20美元每份算,粗略估计营收10亿美元以上。

元宇宙游戏成本估算

这样顶级品质的《荒野大镖客 2》足以支撑起元宇宙所需要的世界吗?

很遗憾,还不够。

由于沉浸式体验,超大视场,更大范围的相机运动,这款游戏的精细程度也不足以支撑起元宇宙的需求,否则会有非常多的问题出现,因为VR之下都是放大镜在观察游戏场景

保守估计成本还要再增加2-5倍才足以被称为“杀手级”,才可能引爆,带来无与伦比的体验换代。

只有30平方英里的地方,5亿美元*2,一个巨大的世界要多少钱?就当初始只有30平方英里,也至少要10亿美元

如果带上头盔、遭罪半天,体验还不如用个带鱼屏打游戏的沉浸度,用户为什么要来玩儿呢?

元宇宙游戏研发周期估算

研发周期往往比研发成本投入更加致命,《荒野大镖客2》研发8年,那么头号玩家级别的游戏恐怕二倍时间都不一定够用,也就是16年,打个折扣也是8年好了。

想象一下,元宇宙所有厂商都要等待8年才能够等到杀手级应用,而游戏研发商要相信16年后这些硬件厂商还在,这个匹配的概率该有多低

一款游戏如果失败,对于投资方、企业、研发团队的打击可想而知,十几年过去了,《斗战神》当年团队的成员还在拼《黑神话》

而在游戏领域这样的例子并不少见,现在更复杂了,增加了好多硬件厂商,而且还是要成为多人联网的网游,不禁感叹这个系统的难度超乎想象了

10亿美元、八年起步,这样一款超高成本超长周期的研发投入,要怎么来启动项目呢?所以内容厂商即便有心上船也没有本钱上船。

说到这里,我们会发现游戏本身的研发成本、周期,直接制约了元宇宙的可行性

那么,可不可以这样降低成本、减少周期,移植普通PC游戏到XR设备,可行吗?

无法移植,或者说无法有意义的移植。因为交互、游戏形态等各种内容差异太大了

需要大量的改造成本,差不多相当于重做。凑合做了没有游戏体验,强行改造成本周期同样无法忍受。两种游戏场景的关系基本如图:

鸡同鸭讲

我们没有探讨3D电影的家庭体验,因为这个跟元宇宙没什么关系,我们也不可能想象全家每个人戴个Quest一起看电影。

看3D电影的话,我觉得偏光投影仪普及的可能性还要大一些,毕竟它就是一个成本问题,要容易很多。

所以,游戏研发生产效率问题是元宇宙生死的关键

否则,元宇宙根本无从谈起。不一定产品形态一定是游戏,但是所使用的整个制作方法与游戏没有什么区别。

游戏研发成本高、周期长,哪些因素造成的?

对高视觉、内容型游戏来说,周期最长、最贵的是美术资源(2D、3D,UI、角色、场景、动作、特效、CG……);程序并没有好多少,同样成本高、周期长。

程序后期改动、维护成本低一些;美术改动、优化、增加内容成本持续居高不下。

当游戏基本可玩后,开启体验评测,这个过程中会不断的发现问题,修复代码bug、美术返工优化。

如果是游戏玩法设计缺陷带来的返工最致命,意味着很可能大规模推翻设计,美术、代码、数值等一系列工作全部都要推倒重来,更意味着延期发布上线、跳票,造成负面影响很严重。

所以大家会看到游戏公司非常保守,大制作的突破创新是非常少见的。沿用前代产品设计,大量复用,才是稳妥的做法,反复横跳的都死得差不多了。

提升游戏工业效率的曙光初现,第四次工业革命

美术、软件设计、文案、剧情、玩儿法这些方面的设计,至今全都是手工作坊模式。或者扩大一点儿说,凡是称之为知识型工作岗位的,所谓的白领岗位都是手工作坊模式。

当然,这里没有任何贬低的意思,从蒸汽时代开始,自动化的进程就是沿着抽象度低到抽象赌高的顺序在发展。打孔、机械加工,这些都可以精确的用基础数学工具描述,或者说凡是可以精确数学描述的都基本上自动化完毕了。

剩下的都是更高抽象度的概念,比如:“一颗高高大大枝繁叶茂的苹果树,上面结着一些果子,快要成熟了,看上去很诱人”,这东西怎么定量?怎么数学化描述?这种自然语言描述模糊且抽象。

目前白领类的工作都是抽象度偏高、模糊化的的工作,而AI正在逐步攻克这方面的难题,开始能够给知识工作者提供先进的“生产设备”

其中最困难、最根基的关键就是自然语言本身的理解,因为人类的抽象概念都是以自然语言为表达形态的,除此之外目前还没有别的方式表达抽象概念

脑机接口也不可能跳过自然语言,因为我们思维的对象、表达就是自然语言本身

之后才是自然语言到程序、到美术,自然语言对于软件的控制,软件给人的自然语言反馈等等。

现在最困难的一环开始突破,游戏工业(其实叫做游戏工业是一个错误,叫做游戏手工业更切中事实)有望从手工业时代进化到工业化时代

今天在神经网络发展到大模型深度学习阶段后,超大规模的非线性神经网络模型通过海量数据训练。

从GPT-4看来,自然语言已经取得了突破性的进步,从Midjourney、Stable Diffusion看来,图像方面也是突破到了全新的水平。

比如:“一颗高高大大枝繁叶茂的苹果树,上面结着一些果子,快要成熟了,看上去很诱人”

这样的自然语言描述可以直接生成图片:

我始终认为AI带给人类更多是幸福美好的东西,更多的是全新的工作方式。知识类手工业者,有了趁手的工具,是好事。

裁员失业是暂时的,因为成本周期变化、很多原来不可行的产业会兴盛起来。

也许,已经僵硬、靠着呼吸机续命的元宇宙,因为AI可能重新拥有生机,那么砍掉元宇宙业务的公司未来有会不会后悔呢?

这就是科技发展的魅力,你不知道未来会发生什么,充满了可能性。

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