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元宇宙:新风口还是乌托邦?

未来互联网的尽头也绝不会是元宇宙。“互联网的尽头肯定是无处不在,随着数字化转型越来越广泛,互联网会渗透到各行各业,化于无形。”他认为,只有这样才是真正的伟大。

自Facebook宣布更名为“Meta”,并投资数百亿美元押注“元宇宙”之后,以“颠覆人类生活”为标签的“元宇宙”旋即成为人们议论的热点。不过,尽管“元宇宙”急剧升温,但以创新闻名的“钢铁侠”马斯克,对其却不以为然。“我小的时候,一直被教育别坐得离电视太近,会伤害眼睛。但现在,人们却要把电视放在鼻子上(暗指带着VR/AR头显)。”

马斯克近期在一档谈话节目中坦言,他并不看好元宇宙,认为所谓的元宇宙,不过是个流行的营销术语罢了。 无独有偶,日前,中国信息通信研究院(以下简称“中国信通院”)云计算与大数据研究所所长何宝宏在一场名为《元宇宙的乌托邦》的演讲中,表达了和马斯克近似的观点。“2016年,我以为人造智能的AI,已是最高阶的故事了!2021年,没想到还有更高维的人造宇宙来了!”谈及元宇宙的出现,何宝宏以略带调侃的语气说:新冠疫情,社交需要新版本;经济衰退,精神需要新慰藉;产业进步,技术需要新场景;货币滥发,资本需要新故事。

5年前,区块链兴起之时,何宝宏曾作过“区块链的理想国”的演讲,在他看来,今天热捧元宇宙的人群,与2016年热捧区块链、AI和VR的肯定是同一群人。 何宝宏认为,元宇宙的一些说法已超出技术现状,元宇宙的目标只能分阶段实现,而且互联网的尽头不可能是元宇宙,未来的互联网一定是无处不在。

他表示,在互联网的发展中,很多技术和设备都在争夺互联网的入口,如可穿戴设备、物联网、区块链等,以VR/AR设备为入口的元宇宙也是其中之一。“但过去十多年的入口争霸赛中,智能手机牢牢站在这一代互联网的核心位置。” 当然,何宝宏也承认,元宇宙概念的出现有其合理的一面,如人类需要新鲜的体验、新鲜的审美。

特别是很多新技术出现时,除了军事,另一个应用场景就是游戏娱乐。但是,元宇宙现在的一些“野心”和说法,已经远远超出了技术现状。

首先,所谓的元宇宙的核心设备VR眼镜,现在是普通眼镜重量的10~20倍,人们不可能长时间佩戴这样的眼镜,只有当其重量降到现在的1/10,才能满足人们的佩戴体验,但这个过程所需的时间是未知的。VR/AR眼镜的电池续航能力,现在大约只有三四十分钟,如果清晰度、分辨率再提升,续航能力将更短。

更重要的,人有五感——视觉、听觉、嗅觉、触觉、味觉,而VR眼镜只能传播两感——视觉和听觉,不能提供所设想的沉浸式感受。因此,要成为核心设备,VR/AR眼镜还需要进行重大的技术改造。何宝宏个人判断,现在的VR眼镜,只相当于移动互联网时代的上网本和黑莓手机。

其次,算力也是元宇宙的瓶颈。元宇宙进入虚拟和现实融合的3D互联网时代,算力需要指数级提升。据英伟达的专家估计,按照元宇宙的构想,至少需要现在算力的10的6次方倍! “分析元宇宙,技术上10年内很可能实现的,可以说是对元宇宙的展望和预测;如果10年内根本就不可能实现,文学色彩足够的,最多算是科幻小说;如果经济成分比较浓厚,就叫忽悠。”何宝宏分析,现在的技术只能实现元宇宙的一部分,未来5年将在游戏、娱乐、教育、文化、艺术等领域得到一些比较广泛的应用,至于其他领域还需要时间,需要将相关技术进一步平台化、通用化和工程化。

最后,何宝宏说,未来互联网的尽头也绝不会是元宇宙。“互联网的尽头肯定是无处不在,随着数字化转型越来越广泛,互联网会渗透到各行各业,化于无形。”他认为,只有这样才是真正的伟大。

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