人们现在正在元宇宙中结婚。
根据头条新闻，投机者正在购买虚拟世界中的房地产。看起来，管理者必须学会在元宇宙中召开会议。本月，Facebook 的一位高管，不，现在该说是Meta的一位高管在元宇宙中接受了采访。
我们面对了一个小小问题：虚拟世界还不存在，而且可能不会很快出现。
比起元宇宙世界的存在，我们可以断定的是，目前真正存在的是这个想法、大量的新闻报道、一群试图利用两者的应用和平台。在想法和现实之间没有明确的路径。在科技领域，这一年将现有技术重新命名为元宇宙的基石，同时保留了那些使真正的虚拟世界变得不可能的公司壁垒。2021 年并不是元宇宙元年。
10月28日，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)宣布，Facebook将更名为Meta，以反映其对构建虚拟世界的新关注：一个巨大的沉浸式在线领域，将涵盖整个数字社会和经济。Facebook，也就是 Meta，将其 Oculus 虚拟现实头戴设备视为进入这一领域的入口，就像我们的智能手机是进入当今移动互联网的入口一样。
在 Facebook 宣布之后的两个月里，“元宇宙”这个词流行起来。对 Factiva 数据库的搜索发现，在过去两个月中，它出现在超过1.2万篇英语新闻中，而在 2021 年前九个月出现的次数不到 4,000 篇，而在之前的任何一年中都少于 400 篇。（毫不奇怪，到目前为止，Facebook是这些文章中最常被提及的公司，其出现次数几乎是第二名微软的 10 倍。）与此同时，谷歌趋势显示，10 月中旬以来，这个词的搜索量增长了大约 20 倍。
其中许多故事都将元宇宙视为既成事实，真实的存在，就像万维网或社交媒体。毕竟，虚拟世界必须存在才能在那里结婚，对吗？
显然不是。
虽然虚拟世界的定义各不相同，但大多数支持者都认为它不仅仅是戴上虚拟现实眼镜或增强现实眼镜与化身互动。它意味着通过技术标准，连接无数较小的数字世界和体验，允许用户在它们之间切换，随身携带他们的虚拟身份、社会关系和财产。这个词本身由作家尼尔·斯蒂芬森在 1992 年的科幻小说《雪崩》中创造。意味着它不只是一个应用设备或体验，而是一个由应用程序、设备和体验组成的总体系统。“Meta在希腊语中的意思是“ beyond ”或“ after ”，而英语前缀“ meta -”则意味着超越。
风险投资家Matthew Ball给出的一个被广泛引用的定义是，它是一个“大规模、可互操作的实时渲染的3D虚拟世界网络”，在时间、平台和设备之间持续存在。
就扎克伯格而言，他将虚拟世界描述为“一个实体化的互联网，你可以在其中体验，而不仅仅是看着它。”在他最初的声明中，他谨慎地承认“元宇宙不会由一家公司创造”。
事实上，许多虚拟世界的协同工作，也就是我们说的“互操作性”是这个概念的关键。这也是几乎所有突然被称为“元宇宙”的东西所缺少的东西。
据《纽约时报》报道，这对“在元宇宙中”结婚的夫妇实际上是通过远程协作平台 Virbela 举行他们的虚拟婚礼，该平台要求客户下载公司的专有软件并创建一个特定的头像。虽然 Virbela 的主页声称“企业虚拟世界就在这里”，但该公司表示，其在线世界尚不能与其他平台互操作。 （同样值得注意的是，数字婚姻不是合法婚姻，这对夫妇正在以传统的方式在现实世界正式结婚。）
与此同时，在元宇宙中接受采访的Meta高管在Meta社交 VR 平台Horizon Worlds上接受了采访，该平台于 12 月 9 日发布。拥有一系列3D聚会、体验和迷你游戏功能, Horizon Worlds体现了Meta对元宇宙可能是什么样子的愿景。但是用户只能通过 Meta 自己的Quest耳机访问它，起价为 300 美元，并且登录与Facebook身份相绑定。
那不是元宇宙。它只是另一个有围墙的花园，这个古老的技术术语表示一个独立的在线环境，与更广泛的数字世界隔绝。Horizon Worlds之于元宇宙就像AOL之于网络一样——除了 AOL之外确实有一个网络，而在这一点上，Horizon Worlds之外没有元宇宙。
扎克伯格的Meta承诺了一个“未来”，这些电子游戏在几年前就已经实现了，尽管Meta似乎已经接受了“虚拟世界”的框架——但Meta的Nick Clegg向英国《金融时报》记者建议他们在“元宇宙”见面，发言人向华盛顿邮报承认，Horizon Worlds只是一个起点。
Meta的Eliza Kern在一封电子邮件中说：“我们将地平线世界视为在未来5到10年内使元宇宙成为现实的众多基本步骤之一。但就像互联网一样，元宇宙不会由一家公司构建，Horizon Worlds是人们如何共同构建下一代社交空间的一个典范。”
目前，元宇宙的最佳缩影可能是Roblox，这是一个广受儿童欢迎的在线平台，它鼓励用户在里面设计自己的游戏和体验。然后玩家在彼此的体验之间跳跃，保持相同的身份并根据他们的喜好邀请他们的朋友。这些子应用程序共享一种名为 Robux 的虚拟货币，公司从每笔交易中抽取一部分。虽然 Roblox 可以在虚拟现实设备上播放，但它最流行的是作为用户手机和 PC 上的简单应用程序。
一个真正的元体会将Roblox、Horizon World、Virbela和所有其他虚拟世界连接起来，并在它们之间传输信息和货币的协议。从Roblox转移到Fortnite时，也许玩家会在虚拟货币交易所停下来，把一些Robux换成V-Bux，这是另一款类似元体元素的游戏，由Epic Games所有。
顺便说一句，Epic的CEO Tim Sweeney一位虚拟世界的主要支持者，他在 Epic Games诉苹果反垄断案中概述了他对虚拟世界的愿景，将其描述为智能手机巨头无法控制的科技未来。微软CEO Satya Nadella还将公司未来的很大一部分押在他所谓的“企业元宇宙”上，这是一个为工作而构建的虚拟世界系统。
但要让竞争对手的产品融入一个单一的虚拟世界，就需要一定程度的合作和开放，而如今的技术把关者对此并没有表现出什么兴趣或能力。从历史上看，电子邮件和网络等互操作技术的发展是由政府、学术界和非营利组织推动的，而不是像Meta这样的企业巨头。
Epic Games 认为互联网已被破坏，这是他们修复它的蓝图。
有一支声嘶力竭、富有的队伍看到了看到了区块链中的解决方案，去中心化的分类账，可以在没有公司或政府监督的情况下跟踪活动。引发最多房地产投机的虚拟世界，称为 Decentraland，运行在以太坊区块链上。这样做的目的是建立一个独立于当今科技巨头的代名词，打破他们在当今移动互联网上建立的束缚，从理论上讲，这些协议允许任何人开发所有人都可以访问的应用程序和体验。
一个障碍是，区块链交易可能是缓慢的、不安全的或对环境造成浪费，具体取决于协议，这可能会使它们很难适应一种需要以前所未有的规模进行密集、实时处理的技术。
鲍尔在定义元宇宙时，指出它必然是一个移动的目标。
"我们不应该期望对'元宇宙'有一个单一的、全面的定义。"他在6月写道，"尤其是在元宇宙才刚刚开始出现的时候。"
但我们也不应该不加区别地应用这个词。
在围绕着元空间概念的所有炒作下，很明显，Meta、微软、Roblox、Epic Games和许多其他公司都有动力投入巨资，作为元宇宙的一部分来营销他们的产品。把这个词定义到它已经存在的程度，对那些已经拥有最大权力的人有利。但是，把今天封闭的应用程序称为 "元宇宙"，可以让它们摆脱最困难的部分：构建一个任何人都可以参与的虚拟空间。
