科幻电影中，我们时常看到智能机器人的身影，尽管他们都是以不同的角色、外形、姿态出现的，甚至带有自身的人格特征和特定任务。
《银翼杀手》（Blade Runner）电影较好地反映了人类对于机器人及人工智能程序的反思。1982年版中，女主Rachael是一个被植入人类记忆的复制人，从事着人类不愿去做、无法胜任或是艰辛的劳务工作。时隔多年，作为续集，《银翼杀手2049》（Blade Runner 2049）推出，引起很大反响。影片中的Joi是男主K（复制人）由AI控制的全息虚拟角色，有着自己的身份角色（男主女友），还身兼数职，帮男主做实验、管理公司和家务，非常智能。Joi可被看做是Alexa或Siri等语音助手经过数次迭代后的产物，她甚至可以取代智能手机、电脑和电视。
▲ 全息人工智能女友Joi
科幻浪漫喜剧《她》在 2013 年首次上映时，两位主角（ 西奥多和萨曼莎）之间的真挚对话以及情感和心理联系，让我们看到人机之间的亲密陪伴，或许不再遥远。它让世界认真审视人类和机器依赖的现在和未来。由 AI 和 ML 技术支撑构建起来的智能“虚拟伴侣”，不仅可以负责日常家务，还可以充当扮演朋友的角色。
随着CG技术的成熟、AI技术的发展以及次世代网络文化兴起，更多公司开始探索如何更好地让虚拟数字人以逼真的形象、智能的交互和灵动的沟通，融入现有的生活中，比如Replika聊天机器人、Elomia情绪健康助手、Loebner 奖图灵测试的五次获得者Mitsuku、一次可以进行 700 万次交互Cleverbot等等。下面我们先了解下Replika虚拟人聊天服务，后续将对其它更具有专业特长的AI数字人应用服务进行介绍。
| Replika 虚拟人服务
Replika 由一家位于旧金山的初创公司推出，旨在塑造一个最好的朋友形象。#Replika 标签仅在 TikTok 上就有超过 1.1 亿次浏览量。该应用程序最初仅基于邀请，目前拥有 500,000 名注册用户。
▲Relica官网界面
应用特点
当用户输入个人基本信息后，就可以创建属于自己的Replika，个性标签包括性别、外观和名称等。
在进入虚拟对话室后，用户可以逐步解锁不同的聊天模式，如学习类（Learn）、放松类（Relax）或者娱乐类（Have Fun）。
构建了特色的“记忆”银行组件，可以全程记录用户与聊天机器人之间的对话、感受及评价。
主要功能
根据应用程序的初始设置，Replika 带有预先构建的个性，还旨在获取亲密朋友独有的语言语法和俚语。用户可以命名她的“朋友”，自定义虚拟形象。在进入虚拟对话室之后，用户就可参与提出问题、角色扮演、性格测试、主题对话和评价响应等活动环节，来帮助聊天机器人定位用户所关心的聊天内容或情感问题。聊天机器人的响应能力是结合脚本文本和知识库资源来制定的。对于具有消化悲伤、焦虑、孤独或抑郁情绪的用户，Replika 会在对话过程中深入明确用户的感受和情绪波动，并会引导用户开展冥想练习。
“记忆”银行
Replika 在所有交互中都使用“机器学习”（Machine Learning，ML）。每个聊天机器人都有自己的日记，存在于一个可见的“记忆”银行，其中记录了双方之间互动的感受。“记忆”银行允许用户查看、编辑和记录所有关于用户自身的信息，例如“你感到孤独”或“你喜欢读书”， 聊天机器人围绕这些“记忆”量身定制响应。“记忆”银行相当于聊天机器人的知识库，用户与他们的 Replika 交流得越多，获得的 XP 点数就越多，激励了用户深度参与、解码更多功能的同时，提高了聊天机器人的沟通技巧和灵活性，增强了聊天机器人与人“智慧对话”能力。
| 从AI助手迈向元宇宙
AI助手的概念由来已久，如苹果的Siri、微软的Cortana、亚马逊的Alexa和谷歌Assistant等，本质上是数字语音代理(DVAs)，这些语音助手功能设定为辅助服务的角色，典型特征是遵从性、服务导向性和友好性，尽管也有姓名、声音、甚至人格等拟人化特征，但总体可认定为是虚拟数字人的前身，因为其缺少数字化形象、表情手势动作的展现与传递，对于人的情感、情绪及心理变化的深度理解与共鸣似乎更是难以把握。
通过上述分析，我们发现，虚拟数字人正从AI助手的单一概念走向集成多功能的复合型人物角色迈进。真人可以为自己设定数字化身（基于真人刻画或绑定自我信息的虚拟形象），而虚拟角色也正可能加载了逼真的人物造型、行为模型及情感人格，成为某一文化符号、某一产品、某一店铺的象征或代言人。真人与虚拟数字人犹如站在河的两端，从迥然有别的两个物种走向难以辨认的融合物种。
近年来，科技巨头重金投资虚拟角色技术，比如三星开发的AI聊天机器人NEON，Magic Leap的AR虚拟助理Mica等。虚拟角色正逐渐进入客服、销售、医疗救助等场景，应用越来越广泛。
大名鼎鼎的游戏公司 Epic Games 在今年的2月份推出了 MetaHuman Creator，这是一款云流媒体工具和基于虚幻引擎的应用程序，可帮助用户方便地设计数字人类。人物预设的面部特征和肤色，以及体型、发型、胡须、胡须等都可以改变。这些特征偏好可以实时应用于动画或动作捕捉图像，并且创建的动画可以重复使用和使用。
▲来自UE官网
VR内容公司Fable原班人马来自Oculus Story Studio，其定位是打造一个虚拟伴侣，成为用户的那个可以一起交流、一起学习和参加活动的朋友。Fable工作室主要利用AI向导引擎和GPT-3 技术，在视觉效果、对话、声音和动画制作上创造角色，确保虚拟人和用户的交互。
GPT-3技术是由OpenAI公司开发的自然语言处理模型，基于互联网上的文本内容，可生成较为逼真的拟人文本。
在VR电影《墙壁里的狼》中，Fable设计了一个可以和真人互动的虚拟角色Lucy（艾美奖虚拟角色奖得主），她比普通游戏角色更具生命力，就像是一个虚拟朋友。这种AI虚拟角色能够用于VR/AR等多个平台。
创始人Edward表示，虚拟角色不是声音合成的AI（如AI语音助手），或一个虚拟偶像外表绑定几款表情动作程序，而是会拥有自己独特的个性、背景故事、人际关系，有缺点也有优点，甚至还会有自己的Instagram，可以与你一起玩游戏。其联合创始人之一Pete Billington认为，这个虚拟角色将拥有完整的数字记忆管理系统，不仅记得你是谁，也能理解你的情感、行为、习惯、恐惧、希望甚至梦想。
在元宇宙世界里，数字分身（定制化的虚拟形象）与虚拟身份（基于真人复刻合成）正在融合，并可根据场景需要进行模式设计，可参与到多种虚拟社交场合。那么，当制作成本大幅下降，当角色形象日渐逼真，当交互内容日益灵动，你会设计一个独属于自己的个性化虚拟数字人吗？
