元宇宙就是基于“3D时空互联网”的一个平行于现实世界的，大规模、可交互、全时沉浸、实时渲染的3D虚拟世界，并拥有完整独立运行的人类社会系统（包括经济、政治、法律、艺术、娱乐、社交、消费、内容创作等），现实中的人能以虚拟化身的方式进入虚拟世界中生活，并获得无限接近于真实的体验。

2021年被称为“元宇宙”元年，其火热程度只能用铺天盖地来形容。并且其旺盛的火焰一直保持到现在，丝毫未见其疲态。

事实上，元宇宙并非什么新词。这个概念源自美国著名科幻作家Neal Stevenson于1992年发表的科幻小说《雪崩》，这本书最先提到了元宇宙Metaverse。《雪崩》中这样描述元宇宙：“ 戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”

近年带火元宇宙的，除了元宇宙第一股Roblox上市，以及Facebook改名Meta外，还有更加深层次的因素（之前的长文《底层逻辑：元宇宙为什么会横空出世，并持续火热?》已经非常深入地探讨过，这里就不再展开论述了）。

元宇宙并不是凭空出现的，也绝非简单的热点炒作，它是人工智能、 区块链、 大数据、 5G、 云计算、 物联网、 数字孪生等前沿科技达到一定奇点后的产物。

就像当初互联网和智能手机的出现一样，因为它们能极大提高社会效率，而对效率的极致追求正是人类社会的终极追求，这个趋势是确定而且不可逆转的。

那为什么元宇宙这么难懂呢？这个跟元宇宙的本质有关，因为元宇宙不是某单一的技术，或者某一款元宇宙游戏社交软件。

即使是元宇宙领域最顶尖的阶层，目前也为元宇宙大一统定义争论不休。但是这种争论也仅仅在文字概括表述上面，对于元宇宙的技术趋势和远景蓝图基本上是一致的。

所以，要完全弄清楚元宇宙到底是什么，需要具备跨学科的综合基础知识。这要求至少要有元宇宙几种前沿技术的基本认知，以及社会学和经济学基础知识。