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这群人,扛得起Web元宇宙“大旗”

作为中国汽车品牌的“旗帜”,一汽红旗领行业之先,前瞻布局汽车元宇宙,联合新华网、新华智云推出数字化消费新场景下数实融合、虚实互映的核心体验平台——红旗元宇宙。

2022年9月,中国汽车行业里的首个元宇宙社区诞生了。

  作为中国汽车品牌的“旗帜”,一汽红旗领行业之先,前瞻布局汽车元宇宙,联合新华网、新华智云推出数字化消费新场景下数实融合、虚实互映的核心体验平台——红旗元宇宙。

  红旗元宇宙的正式发布,引起业内一阵热议。有的人直呼“不可思议”,高度称赞其为现阶段“元宇宙写实风格的天花板”;而有的人则质疑“这也能叫元宇宙?”

  就在红旗元宇宙发布不久前,Meta耗资百亿美元打造的元宇宙也遭到网友类似的嘲讽。

  但大多数人不知道的是,此次新华网和新华智云推出的红旗元宇宙,是基于Web 3D技术搭建的Web 3D元宇宙平台;他们更不知道,打造这个平台背后的团队,正是5年前引领业界把短视频智能编辑器搬到Web端的人。

  谈到此处,许多问题不言自明。

  至于新华智云为何要从Web技术栈出发打造元宇宙,又如何从与多个互联网大厂的激烈竞争中“杀”出重围,原因自然得从Web端短视频智能编辑器——“MAGIC平台”——首次使用的那一年说起。

  从日产千条到年产千万条:Web端里的短视频智能编辑“神器”——“MAGIC平台”

  “我们的目标是让机器每天生产千条视频。”

  2018年俄罗斯世界杯前,新华智云CEO徐常亮给项目团队定下了短视频智能编辑器——媒体大脑·MAGIC短视频智能生产平台(全文简称“MAGIC平台”)在当年世界杯的KPI。令他欣慰的是,5年后的今天,曾经日产过千的“大”目标,如今已经迎来年产千万条视频的爆炸式增长。

  2018年,短视频行业迎来井喷式发展,中国短视频用户规模达5.01亿人。短视频时代的到来,不仅颠覆和重塑了传统媒体固有的传播模式和理念,也让不少媒体人明白:站在新风口之下,唯有加入,才能拥有不被淘汰的资格。但对于大部分媒体人,加入浪潮本身何尝是一件容易的事?

  “经常接触的几家媒体客户都有类似的抱怨,专门学习一款专业剪辑软件成本太高,难度太大。”新华智云一负责媒体业务的同学表示。

  对非科班出身的媒体人而言,学习一门专业视频编辑软件,不仅意味着要短时间内学会一系列复杂的操作流程,保证新闻的实时输出,同时也意味着要“牺牲”本就不多的休息时间。而在高配置电脑上才能运行的专业软件无法便携、单机软件无法团队协作的缺陷,对经常在外“跑”的记者和后方等待的编辑们来说,是非常不便的。

媒体大脑·MAGIC短视频智能生产平台

  纵观当年的视频剪辑软件市场,包括Adobe Premiere 、大洋等在内的专业媒体视频编辑器已经非常成熟,而支持在线剪辑和浏览的Web端视频剪辑工具却鲜有听闻。“我们当时做了大量的产品调研,包括国内和国外的,Web的(视频剪辑软件)真的寥寥无几”,团队技术项目经理大春(花名)回忆道。

  另一方面,对技术的敏锐洞察也让团队思考是否可以为媒体人做些什么。“我们对Web极度敏感”,邪哥(花名)是前端出身,在Web领域已深耕多年,他是当时项目的主要负责人,亦是红旗元宇宙项目中技术方向的“领头人”。“浏览器对音视频的处理在当时已经相对完善,也已有足够的能力去支持视频编辑,让视频生产降本增效。”

  2017年底,项目正式启动。作为第一个吃螃蟹的人,有些苦总是要吃的。

  那时候,手机App或PC端桌面软件在音视频编辑领域已有非常深厚的技术沉淀和积累,但在Web端却几乎一片空白。“我们没有前人的经验可供参考,只能通过不断踩坑、不断跳坑来摸索出路。”邪哥称。

  2018年俄罗斯世界杯,KPI在开幕当天超额完成:2小时,1千条。在整个世界杯期间,机器生产的短视频总量高达37000条,占了当时全网世界杯短视频总量的60%。当时基于Web端的短视频智能编辑器,仅仅只是一个具有可视化和智能切片功能的、尚未成型的工具,“还称不上是一个产品”。

  受世界杯视频量的鼓舞,整个团队的兴奋劲越来越强烈,他们在少有人走的路上挑战着一切不可能。他们一方面要确保视频在云端合成的效率,一方面还要考虑视频在浏览器上协同编辑的可行性。除此之外,像特效功能如何实现、虚拟主播如何引入等难题,都必须一个个尝试去攻克。邪哥说:“现在想想,这仍是极具挑战性的事。”

  所幸,伴随着无数个通宵,很多难题都迎刃而解了。

  2018年底,“MAGIC平台”2.0正式发布;2019年中,“MAGIC平台"正式上线基于内容应用场景的30余款“媒体机器人”;2020年,“MAGIC平台”发布里程碑版本,“模版中心”成为智能新应用;2021年初,基于MGC系统和Mix引擎的“MAGIC平台”,首次实现年产一千万条短视频……

  从日产千条到年产千万条,“MGAIC平台”不仅成为Web端短视频编辑“神器”,更成为引领国内视频剪辑软件向Web端迁移的重要示范样板。媒体的难事,成了新华智云的“幸”事。

  如今,国内Web端视频剪辑软件已屡见不鲜。但回到5年前,敢踏出行业创新的第一步仍需要巨大的胆量和勇气。“当然,一定的技术知识储备必不可少”,邪哥笑着补充道。

  与此同时,一颗元宇宙的种子也悄悄埋进了Web的土壤里。当时的他们并不知道,这些基于Web端的音视频多媒体处理、编辑协同、虚拟主播模型渲染等技术经验会在未来的某一时刻成为他们的“独门秘器”。

 从构想到现实:基于Web土壤“长”出来的红旗元宇宙

  2022年,新华智云团队对Web的敏感嗅觉又一次延伸到了即将到来的元宇宙时代。

  9月,新华智云联合新华网共同打造的红旗元宇宙社区,在红旗品牌元宇宙盛典正式发布。中国第一汽车集团有限公司董事长、党委书记徐留平先生以虚拟身份+虚拟声音的形式,率先开启在元宇宙世界的第一次“旅行”。每一位登陆的观众也可通过创建3D数字人形象,穿越到虚拟空间,沉浸式感受元宇宙世界的奇妙体验。

红旗元宇宙外景

  而几个月前,关于红旗元宇宙的一切,都还无处可寻。元宇宙是什么样的?元宇宙应该怎么做?元宇宙能解决什么问题?这些在行业内没有现成答案的难题,同样困扰了新华智云团队很长时间。

  “如何让‘元宇宙’这个概念完美落地,我们在前期充分调研的基础上,又与客户探讨了很久,”新华智云副总裁周劼人是此次红旗项目的业务总负责人。在她看来,元宇宙的前期构想离不开时间、技术以及品牌三方的因素,“我们既要考虑时间上的可持续性,技术上的可实现性,还要掌握汽车销售本身的规律,这是非常难的。”构想时的画面至今仍时时浮现在周劼人的脑海里。

  在一次又一次推倒重来的“痛苦”中,他们才发现元宇宙将是服务数字营销的一把“利剑”,展览、会议、发布、销售、社交、互动等等……这些营销场景不仅都可以在元宇宙“汇聚”,而且可以更好地突破时空,创造更有想象力的玩法。

红旗元宇宙的特色功能

  高度还原的基础设施、真实的实体汽车细节、随时待命的“虚拟金牌销售”、抽奖赢得的NFT数字藏品、酷炫的灯笼放飞表演以及一次又一次的元宇宙新品发布会…… 这些在原生3D游戏中司空见惯的操作和功能,在Web端实现起来,要想既好看又真实还流畅,本就难度重重。

  要知道,红旗元宇宙从构想到现实,只有几个月的时间。尽管新华智云在Web领域已有多年多媒体和智能化经验,但要在如此短的时间里完成Web端元宇宙的建设,难度仍然是地狱级的。

  熊大(花名),红旗项目的3D总设计师,有十几年3D从业经验,在知道项目后一脸难以置信,“(红旗元宇宙)这个事情不可能,完全没有先例。”他认为要想实现红旗元宇宙,原生APP是业界通行的选择,即便选择了原生App,也很难达到客户想要的写实效果。

  “(这件事)看起来不可能,但基于我对Web和团队的了解,我还是相信我们可以完成”。邪哥仔细评估项目的技术难度后,给出了答案。最终,CEO徐常亮经过综合考虑,大胆地按下了项目的开始键:他希望为红旗打造一个更易分享、更符合趋势的元宇宙,因为这符合红旗敢为人先的品牌特质,也正是新华智云团队的特质。

  于是,一群喜欢挑战的人,开始在熟悉的Web领域,做起全新的虚拟世界的事。

新华智云红旗项目团队在西溪园区封闭式开发

  “明天开始,项目组所有成员到西溪园区集中办公。”6月,为更好地进行多工种协同、保证项目的顺利交付,CEO徐常亮又做了一个决定。第二天,整个元宇宙团队搬进新的办公室,开始集中式封闭开发,早出晚归、通宵达旦在未来的一个多月里成了常态。

  所有人各司其职、埋头苦干,他们专注于各自负责的板块,每一个细节都力求突破和完美。在仅剩不多的“冲刺”时间里,Bug似乎着了魔,在虚拟世界里到处乱窜,而团队也发了疯似的,陷入了“发现Bug——修复Bug”的死循环中。

“满天飞”的bug

  值得庆幸是,得益于他们在Web端短视频智能编辑器的过往经验,绝大多数问题都被第一时间解决了。与“MAGIC平台”相比,搭建Web元宇宙平台不仅需要将人、物、空间全部装进一个虚拟空间中,还要保证人与空间、物与空间、空间与空间能够实现自由切换。虽然难度升级了,但内核却与“MAGIC平台”很相似。

  “我们通过测试发现,多人在线会导致iOS系统发热和不稳定的情况,当时团队马上解决了图片和视频尺寸对手机性能的影响,这为大家节省了很多时间,”在大春看来,这是只有经历过Web视频研发的人才能拥有的独特技能。

  “通过这个项目,我才知道追求极致没有终点”,红旗项目的业务同学卡洛(花名)如此感叹道。原来,很多时候即便甲方已经满意,新华智云技术团队仍主动请缨,要求增加或升级某项功能。“我们不只想完成项目,更想对客户负责。更难得的是,我们双方在‘追求极致和挑战自我’这件事情上,是如此的一致。”大春坚定地说。

  山水(花名)是红旗项目的产品总负责,曾参与阿里云“飞天“系统研发工作的他,表示“有种梦回当初的感觉”,甚至可能比当年阿里飞天5k项目“还刺激”。

  山水回忆,当时的技术负责人是他的主管徐常亮,只要运筹帷幄、协调资源便能解决大部分问题,而如今,不仅技术负责人邪哥要全程“撸”起袖子,构建整套框架和核心组件,而且已经是CEO的徐常亮也亲自坐镇,在一线攻坚代码直至凌晨。

项目组部分团队成员合影

  9月,红旗元宇宙如期发布。回忆那段艰难的日子,项目组大部分成员唯一的慰藉,便是西溪园区食堂里的美食。而对于两位技术“顶梁柱”——邪哥和大春,即将成为父亲的激动和喜悦让他们几乎忘记了疲惫。

  如果说5年前“MAGIC平台”的发布为Web端埋下了元宇宙的种子,那么如今从Web土壤里长出来的红旗元宇宙,无疑已经发了芽。尽管它目前尚小,且并不完美。

  元宇宙的未来:低成本、轻量化、开放的Web一定是趋势

  每一次创新,都意味着要背负来自四面八方的争议。

  红旗元宇宙发布后,业内讨论不断。有的人给予极高的评价“你们是元宇宙写实风格的天花板”,认为在Web领域做到如此流畅如此写实是不可思议的;而有的人则明嘲暗讽“这也能叫元宇宙?”“梦回10年前的画质”等。

  事实上,在红旗元宇宙推出前,国内不少科技企业已经推出了初步成型的元宇宙产品,像百度的“希壤”,腾讯的“Music Zone”等大多都以卡通风格为主,市场上几乎看不到偏写实风格的产品类型。红旗元宇宙走的恰恰是这为数不多的写实路线。

 而在画质和色彩的呈现方面,红旗元宇宙确实不及基于游戏引擎渲染出的3A级3D游戏。这是Web 3D技术本身的不足。但从长远来看,如今适当舍弃和牺牲一些画质与色彩,却是一种正确的做法。

作为Web世界呈现高质量3D内容的唯一选择,Web最新图形渲染技术Web GPU即将普及,它可以弥补原来WebGL的缺陷。基于它渲染出来的3D模型,在画质和色彩方面均有足够的实力与原生App和游戏引擎相抗衡,让Web 3D元宇宙平台真正实现高画质且易传播,而今天基于Web的技术选型也会让这一技术红利唾手可得。

  “元宇宙最大的价值,是让身临其境这件事变得更容易,某种程度上便是实现‘穿越时空’”。在周劼人看来,未来的元宇宙必定是开放的、分布式的、可共享的,而这些特性又注定了,未来用户加入元宇宙世界的成本不能太高。

  原生App渲染成本高,而游戏引擎门槛又过高,两者不仅对硬件性能本身有高要求,而且还会挤压存储空间。试想一下,在手机性能和内存有限的情况下,如果打开一个网页就能穿越到元宇宙,谁又愿意额外再花时间和空间单独下载一个App呢?点击网页总要比打开一个App要来的更顺手。

  “从曾经的网页小游戏,不久前爆火的小程序游戏羊了个羊,我们看到未来用户一定会更青睐轻量化、易传播的东西。”邪哥说,“而Web天生是实现跨平台的‘高手’,几乎能完美兼容所有应用”。

  运营便捷是Web容易被忽视的另一个优势。面对需求侧的频繁变动,Web可以快速实现迭代和升级。不久前,红旗元宇宙HQ9发布仪式上的灯笼放飞表演就是一个很好的例子。“我们接到需求后,只用了两周便在Web里实现了大家看到的效果,而大部分时间花在了确认模型本身。”大春说。

 因此,Web 3d就成了现阶段打造元宇宙的最佳选择。

  本可以选用成熟的引擎,却偏偏“另辟蹊径”,很多人觉得这不值得。但在新华智云副总裁周劼人看来,这是在“赌”未来,“从综合效益的角度进行技术路线的选择,才有可能在本质上实现颠覆式的创新”,而这也恰恰体现了新华智云的创新精神。

  “Web的开放性才是互联网真正追求的本质精神”,这与新华智云团队当初想要坚持的开放、互利理念是相通的。“虽然目前Web还有一定不足,但是我们要相信变革,相信未来,相信可能性。”周劼人说。

  “元宇宙会成为下一代互联网,”新华智云CEO徐常亮同样相信可能,他认为“基于Web打造的元宇宙一定是未来趋势所在”。

  过去5年,新华智云一直扎根内容领域,通过用云计算、大数据、人工智能、音视频渲染、3D交互等技术赋能内容行业。而如今在他看来,这些技术融合起来,用“元宇宙”统称最为合适。“得益于过去在Web领域的经验,我们通过Web来实现元宇宙也就再自然不过了,何况从用户角度出发,这也是最为友好的一种方式;从客户角度出发,这也是最有利于客户持续运营元宇宙,并得到收益的一种方式。”徐常亮解释说。

  2017年10月24日,新华智云在成立后的第一个程序员节,定下了“凭计算之力,求数据洞察,赋万物为媒,迎智能时代”的使命和愿景。“这不是一句口号,”徐常亮说,“更是新华智云一脉相承的技术价值观。”

  相信在未来,凭借多年的技术沉淀、敢于创新的胆量以及对发展趋势的大胆预测,新华智云一定能在当下竞争如火如荼的元宇宙风口之下,创造属于他们的又一次奇迹。

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